中国古代诗人在诗歌创作过程中，常常借助典故、比喻、虚实相生等艺术手法，将真情实感深深地隐藏在诗歌意象的背后，使得作品表现出“情在意中，意在言外”的审美境界。苏轼的《念奴娇·赤壁怀古》就是一篇通过虚实相生的艺术手法凸显作品含蓄蕴藉美的典范之作。

   何谓虚与实？“实”是真实具体的描绘，可以通过视觉、听觉、触觉等具体感受到；“虚”即想象，一般表现为神仙鬼怪世界以及梦境、已逝之景之境、设想的未来之境、想象的对方之境等。   

   《念奴娇·赤壁怀古》上阙写赤壁。“大江东去”，“乱石穿空，惊涛拍岸，卷起千堆雪。”赤壁之石形状怪异、强度大到直刺云霄，赤壁之水色如白雪、强劲有力、 惊心骇目。这是对景物的实写。

   下阕描写已逝之景之境，是谓“虚”。

   首先回顾三国时期英雄人物周瑜。《三国志·周瑜传》记载建安十三年赤壁之战，周郎与小乔已经结婚十年，但词中却说“小乔初嫁了”，即刚刚结婚。用意何在？只为虚构，以衬托周瑜风流倜傥、玉树临风这一形象特点。

  其次再现火烧赤壁这一已逝的历史史实。史料记载赤壁之战，周瑜采纳了黄盖的火攻计策，并让黄盖向曹操写信诈降，以接近曹操战船等等方法，最后得以艰难取胜。而诗人不惜夸大事实、以虚写实，读者请看：这里的战争没有敛声屏气严阵以待的紧张，没有血肉横飞的恐怖，只有主将周瑜头着青巾，轻摇羽扇，谈笑间掌定乾坤！何其从容、潇洒！

 “学成文武艺，报于帝王家”，这是每一个有志之士的毕生愿望，苏轼也不例外。还记得“会挽雕弓如满月，西北望，射天狼”的壮志豪情吗？而写下《念奴娇·赤壁怀古》的时候，诗人苏轼已近五十岁，功业未成，反因莫须有的罪名遭遇“乌台诗案”，险些丢了性命，最后多方求情才得待罪黄州。同三十多岁即功成名就的周瑜相比，禁不住地悲从中来！

原来如此！实中有虚、虚中有实，虚实相生，赞叹倾慕之情只是表象，怀才不遇、功业未竟的忧愤才是真情。此情所至，含蓄蕴藉！